Noël est aujourd’hui l’une des fêtes de fin d’année les plus importantes, réunissant familles et amis dans un élan de partage et de générosité. Cette célébration religieuse marque la naissance de Jésus pour les chrétiens. Mais au-delà de son aspect religieux, Noël est aussi le moment privilégié des retrouvailles familiales et des échanges de cadeaux.
Le sapin de noël : une tradition ancestrale
Le sapin de Noël trouve son origine chez les Celtes. Ces derniers associaient l’épicéa à la renaissance du soleil, qu’ils célébraient le 24 décembre. Au fil des siècles, l’arbre est devenu un symbole central de Noël. Ornementé de boules, de guirlandes et de lumières, il évoque la fertilité et la prospérité.
Les cadeaux de noël : de la simplicité à la générosité
La tradition des cadeaux de Noël trouve son origine dans l’épisode biblique des Rois Mages, qui offrirent de l’or, de l’encens et de la myrrhe à l’enfant Jésus. Autrefois, dans les familles modestes, les enfants recevaient des fruits secs, des noisettes, des sucreries ou, pour les plus chanceux, une orange, fruit rare et précieux à l’époque. Aujourd’hui, la coutume a évolué, et les enfants reçoivent des jouets, des vêtements ou des objets technologiques, selon les tendances de chaque époque.
Le Père Noël : de Saint Nicolas à Santa Claus
Le Père Noël, tel que nous le connaissons aujourd’hui, trouve son inspiration dans la figure de Saint Nicolas, un évêque généreux vivant au IVe siècle. On le représentait avec une longue barbe blanche, une mitre sur la tête et un grand manteau rouge. Lorsque la légende voyagea jusqu’aux États-Unis, « Sinter Klaas » (nom néerlandais de Saint Nicolas) devint « Santa Claus ».
En 1821, le pasteur américain Clément Clarke Moore popularisa l’image d’un Père Noël jovial voyageant en traîneau tiré par des rennes grâce à son conte The Night Before Christmas.
Le Père Noël moderne : un symbole commercial
En 1863, le caricaturiste Thomas Nast dessina un Père Noël ventru et souriant dans le journal new-yorkais Harper’s Illustrated Weekly. Ce personnage, vêtu de rouge et garni de fourrure blanche, accompagna l’imaginaire collectif. Mais c’est dans les années 1930 que l’image du Père Noël se fixa définitivement. En 1931, l’illustrateur Haddon Sundblom, pour une campagne publicitaire de Coca-Cola, le représenta avec les couleurs rouge et blanc de la marque. Cette image devint iconique et universelle.
Le réveillon de noël : une soirée remplie de magie
Le réveillon de Noël, célébré le 24 décembre au soir, est l’occasion de partager un repas copieux en famille. C’est au cours de cette soirée que les cadeaux sont souvent distribués, parfois avant ou après la messe de minuit. La table de Noël est riche en mets savoureux, allant de la dinde farcie aux bûches de Noël, en passant par les marrons glacés et les chocolats.
Noël dans le monde
Au Japon
Au Japon, où les deux principales religions sont le shintoïsme et le bouddhisme, le 24 et le 25 décembre ne sont pas des jours fériés. Par conséquent, de nombreuses personnes doivent travailler ou étudier à cette période de l’année. Contrairement à d’autres pays, Noël n’est donc pas une fête familiale mais se célèbre plutôt en couple ou entre amis.
Une tradition très ancrée au Japon est la consommation d’un repas spécial provenant de « Kentucky Fried Chicken » (KFC). Chaque année, environ 3,6 millions de familles japonaises commandent ce menu spécial de Noël. Cette tradition remonte à plus de 40 ans, initiée par Takeshi Okawara, le premier directeur de KFC au Japon. Inspiré par des touristes étrangers qui lui avaient confié que la nourriture de leur pays leur manquait, il décida de créer un « seau de fête » spécial Noël. Cette initiative rencontra un succès fulgurant et est devenue, au fil du temps, un incontournable des fêtes de fin d’année au Japon.
En Espagne
En Espagne, la période de Noël est marquée par l’événement de la loterie nationale appelée « El Gordo », qui se déroule le 22 décembre. Cette loterie, créée à la fin du XIXᵉ siècle, est considérée comme la plus importante de l’année, avec des sommes d’argent colossales en jeu. La tradition veut qu’un chœur de 22 écoliers chante les numéros gagnants lors de la cérémonie, créant un moment très attendu par les Espagnols.
En Norvège
En Norvège, les croyances populaires influencent les pratiques de Noël. La nuit de Noël est considérée comme un moment où les mauvais esprits reviennent sur Terre. Pour les éloigner, il est coutume de cacher les balais et les serpillières. Selon la tradition, ces objets pourraient être utilisés par les esprits pour s’envoler dans les cieux.
En Italie
En Italie, une figure emblématique de Noël est la Befana, représentée comme une vieille sorcière souriante et généreuse. La légende raconte que, lors de leur périple vers Bethléem, les rois mages demandèrent leur chemin à une vieille femme et l’invitèrent à les suivre. Elle refusa, mais regretta plus tard sa décision et décida de partir à la recherche de l’enfant Jésus.
Depuis, selon la tradition, la Befana passe dans les maisons la nuit du 5 janvier. Les enfants préparent une chaussette près de la cheminée, que la Befana remplit de bonbons, de fruits et de jouets.
Aux Philippines
Aux Philippines, Noël est marqué par le festival des lanternes géantes, appelé « Ligligan Parul Sampernandu ». Cet événement se déroule chaque année le samedi précédent le soir de Noël dans la ville de San Fernando. Onze villages participent à cette compétition, chacun réalisant la plus belle lanterne.
Les « parols », comme on les appelle, sont fabriqués à partir de bambou et de papier de riz, et peuvent atteindre jusqu’à six mètres de hauteur. Le festival s’accompagne de défilés nocturnes, de spectacles, de musiques et de feux d’artifice, créant une ambiance magique et colorée.
La magie de Noël au cœur de la vallée de Villé
La Vallée de Villé ne manque pas de charme en période de Noël, avec ses traditions chaleureuses et conviviales. L’une des plus emblématiques est la traditionnelle montée aux flambeaux des habitants de Saint-Pierre-Bois. Chaque 24 décembre, les habitants se réunissent pour gravir ensemble le chemin qui mène à l’église Saint-Gilles. Cette procession se termine par la messe de minuit, un moment de recueillement et de partage qui réunit les villageois et les visiteurs de passage.